HEWI MAG / Kennis

Is Universal Design onzichtbaar?

Thomas Bade, hoofd van het Universal Design Institute, geeft een antwoord

De filosofie achter de term Universal Design richt zich op mensen en hun individuele behoeften - ongeacht leeftijd, grootte of gewicht. HEWI leeft deze filosofie al meer dan 40 jaar na. Waar deze filosofie vandaan komt en wat zij in ons dagelijks leven betekent, wordt geschetst door Thomas Bade, hoofd van het Universal Design Institute, in zijn verklaring. 

Universal Design als ontwerpstrategie heeft zich in Duitsland in de afgelopen 15 jaar gestaag maar aarzelend ontwikkeld. Vaak werd het belang ervan in het buitenland hoger ingeschat en gewaardeerd dan in Duitsland of Europa zelf. Dit geldt met name voor de Aziatische landen Japan en Korea. Zij worden door velen nog steeds beschouwd als pioniers van het universele ontwerp. Naar mijn mening moet deze evaluatie of beoordeling gedeeltelijk opnieuw worden geëvalueerd.

Dit vloeit ook in belangrijke mate voort uit de bereidheid of de noodzaak van de industrie om met demografische veranderingen om te gaan. Hier spelen de factoren van de omringende gebieden van levenslang leren, leven en werken, een centrale rol.

Maar waar is goed universeel ontwerp dan uitmuntend ontwikkeld en zichtbaar? Alvorens aan een dergelijke bezinning te beginnen en in de toekomst te kijken, moeten wij ons niettemin aan een terugblik in het verleden wagen. 

Waar komt de ontwerpfilosofie "Universal Design" vandaan? 

Deze recensie moet beginnen met Ron Mace. Het was de in 1998 overleden Amerikaanse architect die (samen met een team van onderzoekers, architecten en ontwerpers) het leidende beginsel van Universal Design formuleerde, dat ook nu nog geldt:

"Universal design is het ontwerp van producten en omgevingen om door alle mensen zo veel mogelijk te kunnen worden gebruikt, zonder dat aanpassing of gespecialiseerd ontwerp nodig is."

Het is belangrijk op te merken dat Mace opzettelijk niet verwees naar normen en wetten. Hij wilde een creatieve houding en bewustzijn creëren die een zelfbepaalde en onafhankelijke levensstijl voor zoveel mogelijk mensen zou bewerkstelligen. 

Waarom universeel ontwerp onzichtbaar moet zijn

Mace ging met deze eis verder dan de gebruikelijke DIN-EN-ISO beoordelingsscenario's. Net als de socioloog, planningstheoreticus, econoom en kunsthistoricus Lucius Burckhard (1925-2003), riep Ron Mace op tot een onzichtbaar universeel ontwerp.

Mace, die zelf lichamelijk gehandicapt is, wilde er niet dagelijks, elk uur en van minuut tot minuut aan herinnerd worden dat er voor hem alleen speciale, speciale of speciale producten, toegang en architecturen moesten zijn.

Hij daagde de tot dan toe bestaande opvatting van een door het buitenland bepaalde manier van leven uit. Misschien schraapte dit andere uitzicht ook van Kassel naar Bad Arolsen. Lucius Burckhard doceerde van 1972 tot 1997 aan de Universiteit van Kassel in het departement architectuur, stedenbouw en landschapsplanning.

En misschien was HEWI wel gemotiveerd door Burckhards vraag "Wat heb je aan de mooiste tram als hij 's nachts niet rijdt?" om niet in termen van producten te denken en te ontwerpen, maar eerder in termen van scenario's, plaatsen en levensstijlen.

Terug in het hier en nu

Universal Design creëert scenario's voor leren, beroepsopleiding en bijscholing voor waarderende en ondersteunende werkomgevingen in het kantoor aan huis en in het hoofdkantoor van ondernemingen, maakt intercultureel samenleven in openbare en privéruimten mogelijk, helpt het leven van jong tot oud vorm te geven en speelt zijn troeven uit in de gezondheids- en zorgsector. 

Hoe universeel ontwerp zich ontwikkelde in Duitsland en Europa

Op de eerste plaats van deze "first mover", deze fundamentele universele ontwerphouding, staat zeker de sanitairindustrie van Duitsland en Europa. Eerst aarzelend, maar vervolgens steeds intensiever, werd deze industrie door demografische parameters uitgedaagd om zich te concentreren op de behoeften aan esthetiek, comfort en veiligheid van haar vrouwelijke klanten.

Afhankelijk van de bedrijfscultuur en -geschiedenis wordt dit nog steeds technisch of esthetisch geïnterpreteerd. Ook objectief en kritisch bekeken staat HEWI gewoon voor beide - voor de technische, veilige esthetiek van haar producten in de meest uiteenlopende ruimtelijke omgevingen. Voor deze duurzame universele ontwerphouding werd het bedrijf HEWI als geheel onderscheiden met een UNIVERSAL DESIGN SPECIAL MENTION 2020.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De huidige realiteit van het leven formuleert de uitdagingen voor de toekomst bijna genadeloos. Woon- en werkplekken worden heroverwogen, opnieuw ontworpen, gedigitaliseerd en letterlijk schoongemaakt.

Wij zullen moeten leren leven met COVID en zijn onaangename verwanten in de toekomst en zullen ons over vermeende kleinigheden ontfermen. Een hygiënische esthetiek van onze leefomgeving zal een van de sleutels worden tot een duurzame en leefbare toekomst.

Het klinkt misschien aanmatigend. Niettemin. Universal Design wordt systeemrelevant en ook meer digitaal. Laten we niettemin kritisch en waakzaam blijven, want wat hebben we er, losjes gebaseerd op Burckhard, aan als de gedigitaliseerde en door AI geoptimaliseerde tram 's nachts niet rijdt? 

Waar staat Duitsland in vergelijking met andere landen op het gebied van universeel ontwerp?

Waar staan wij in Duitsland met onze houding ten aanzien van universal design in vergelijking met onze directe en indirecte buren? Zoals bijna altijd op het middenveld? Nou, ik denk in ieder geval in het voorste middenveld.

Enkele flitsen hierop. De Japanse industrie blijft de maatstaf. In bijna elke bedrijfsfilosofie komt Universal Design voor in de bedrijfscode van de grote spelers (b.v. Toyota, Hitachi, Fujitsu, Panasonic). Op de weg naar een inclusieve universele ontwerphouding zijn er echter nog veel hindernissen zichtbaar in de sector van de sociale economie.

In Zuid-Korea wordt, bij decreet van de burgemeester van de stad Seoel, met kracht en pressie en met opmerkelijke inzet gewerkt aan een stad van universele vormgeving. Het einde van de weg lijkt daar nog niet te zijn bereikt. Er moet nog te veel worden gedaan om de definitie van stigmatiserende toegankelijkheid te overwinnen.

Universal Design in Rusland straalt uit Moskou. Ook hier zijn er impulsen die de moeite waard zijn, vooral van de zelfhulpgroepen die in de hoofdstad zijn gevestigd. De huidige politieke spanningen dragen ook bij tot de terughoudendheid van Amerikaanse en Westeuropese financiers en het universele ontwerpproces lijkt te worden vertraagd.

De Amerikaanse universele ontwerpgemeenschap is momenteel begrijpelijkerwijs gefocust op de gelijkheidsrechten van alle burgers en het veiligstellen van de verwezenlijking van de "Obama"-gezondheidsverzekering.

Noorwegen is de onbetwiste en duidelijke leider van de universele ontwerpbeweging. De algemene politieke consensus is hier dat de beginselen van een universele ontwerpmaatschappij voor alle burgers tegen 2025 op alle gebieden van het politieke, sociale en economische leven moeten worden toegepast. Toegegeven, de kloof is niet klein voor Duitsland, maar kan aanzienlijk worden verkleind als de "pioniers" zoals HEWI het voortouw nemen. 

Universeel ontwerp zorgt voor economische groei

Tot slot een verzoek en een wens aan lezers en collega-schrijvers. In 2008 luidde de twaalfde en laatste stelling van de Weimar-verklaring over universeel ontwerp: "universeel ontwerp verzekert en bevordert economische groei". Deze stelling is momenteel het onderwerp van verhitte discussies, en terecht. Misschien kunnen bij dit discours ook de volgende bijdragen van deskundigen worden gevoegd: "universal design zorgt voor en bevordert kwalitatieve en verantwoorde groei."

Thomas Bade

Thomas Bade beschouwt sociaal ondernemerschap als een centraal element van zijn werk en zet zich al 15 jaar in voor de verankering van universal design in het bedrijfsleven, de wetenschap en de samenleving. Hij is medeoprichter van universal design e. V., ondertekenaar van de Verklaring van Weimar, docent aan de Technische Universiteit van München en sinds juli 2016 directeur van het Instituut voor Universeel Design aldaar.

"Vanuit het perspectief van vandaag ziet universal design zichzelf niet als vertaler of pleitbezorger van specifieke levensontwerpen, maar functioneert het eerder als een systemische ontwerper van een leven en werk dat altijd in beweging is."

Publicatie gratis downloaden

Andere onderwerpen